中野美奈子アナ以前に、中居正広の「女子アナ熱愛スクープ」として世間を驚かせたのが、テレビ朝日の下平さやかアナとの関係です。報道が出たのは1999年の夏、週刊誌によって都内の中居の自宅マンションに通う下平アナの姿がキャッチされました。
二人の接点となったのは、テレビ朝日の看板音楽番組『ミュージックステーション』でした。当時サブMCを務めていた下平アナと、グループとして頻繁に出演していた中居正広。同世代のプロフェッショナルとして意気投合し、交際に発展したと報じられました。
スクープ直後の会見で中居正広は、報道陣に対してユーモアを交えつつも毅然と対応し、大人の関係であることを否定しませんでした。しかし、SMAPがグループとしてさらなる黄金期を迎える中で互いのスケジュールはすれ違い、交際期間は長くは続かず自然消滅に近い形で破局を迎えたとされています。下平アナは2015年にプロ野球選手の長野久義選手と結婚し、現在もアナウンサーとして第一線で活躍を続けています。
