サンリオキャラクターの誕生年や歴史を深掘りする際、もう一つ避けて通れないのが、時代に合わせて大胆にアップデートされてきた「公式設定の変遷」です。
例えば、シナモロールは当初「ウサギ」だと勘違いされていたという有名な逸話があります。白くて長い耳を持つため、初期のテストマーケティングではウサギと誤認する消費者が多発しました。しかし、デザイナーの奥村心雪氏は「遠いお空の雲の上で生まれた、人懐っこい白いこいぬの男の子」という設定を貫き、耳をパタパタとさせて飛ぶ姿を描き続けることで唯一無二のアイデンティティを確立しました。
また、マイメロディもデビュー当初（1975年）は「Little Red Riding Hood（赤ずきんちゃん）」という英語名で呼ばれており、「マイメロディ」という固有の名称が正式に与えられたのは翌1976年のことでした。しかも、最初の数年間はトレードマークの頭巾が赤色のみでしたが、1977年にピンク色の頭巾をかぶったデザインが登場すると爆発的な人気を呼び、現在では「マイメロディ＝ピンク」というパブリックイメージが定着するに至っています。
ハローキティに関しても、2014年に米国の研究者が「キティは猫ではなく人間の少女である」と発言したことで世界的な論争が巻き起こりました。サンリオ公式の回答は「キティは猫を擬人化したキャラクターであり、猫そのものではない。立って歩き、ペットとしてペルシャ猫のチャーミーキティを飼っている」というものでした。こうした設定の多重性や柔軟な解釈こそが、半世紀にわたりコンテンツを硬直化させず、世界中で愛され続ける原動力となっているのです。
