犬の知能を論じる上で、世界的な標準指標として引用され続けているのが、カナダのブリティッシュコロンビア大学名誉教授である心理学者スタンレー・コレン博士が発表した『犬の知能（The Intelligence of Dogs）』です。コレン博士は北米のドッグトレーニング審査員約200名への綿密な調査を通じて、130犬種以上の「作業・服従知能」を体系化しました。
コレン博士は犬の知性を以下の3つに大別して定義しています。
- 本能的知能：牧羊、狩猟、警備など、その犬種が生まれつき持っている固有の素質。
- 適応知能：自力で問題を解決したり、過去の経験から環境に適応したりする自律的な知力。
- 作業・服従知能：人間の指示を理解し、命令に従ってタスクを完遂する学習能力。
一般に語られる「頭のいい犬ランキング」は、このうち作業・服従知能を基準としています。その中で栄えある世界第1位に君臨し続けるのがボーダーコリーです。取材した競技会関係者によれば、ボーダーコリーはわずか5回未満の指示反復で新しいコマンドを理解し、95％以上の確率で初回指示に正確に従う驚異的な処理能力を誇ります。アメリカの研究機関で1,000語以上の単語とおもちゃの名前を識別・記憶したボーダーコリー「チェイサー」の記録は、犬の認知限界を塗り替えた実例としてあまりに有名です。
続く第2位にはプードル（スタンダードからトイまでサイズを問わず同等）がランクインしています。小型犬の中で圧倒的な学習スピードを誇り、サーカスなどの興行で古くから重用されてきた歴史が知能の高さを裏付けています。第3位は警察犬や軍用犬として世界中で活躍するジャーマンシェパードで、冷静な状況判断力と強靭な作業意欲を併せ持ちます。
さらに第4位のゴールデンレトリバー、第5位のドーベルマン、第6位のシェットランドシープドッグなど、使役犬や牧羊犬として人間と綿密に連携してきた歴史を持つワーキンググループの犬種が上位を独占しています。
