一級建築士が恐れ敬われる最大の理由は、その合格難易度の異常なまでの高さにあります。建築技術教育普及センターの統計資料を紐解くと、一次試験にあたる「学科試験」の合格率は概ね15〜20％、二次試験の「設計製図試験」の合格率は約30〜35％。この2つのハードルを同じ年にストレートで突破できる総合合格率は、わずか8〜12％前後という極端な狭き門です。
多くの受験生を絶望させるのが、求められる知識量と試験形式の過酷さです。学科試験では、計画、環境・設備、法規、構造、施工の5科目にわたり、分厚い法例集を高速で引きこなす緻密な事務処理能力と、高度な工学的計算力が試されます。合格に必要な勉強時間の目安は一般的に1,000〜1,500時間とされ、社会人として働きながら平日に3時間、休日に8〜10時間を勉強に捧げる生活を最低1年間は継続しなければなりません。
さらに異様なのが、二次関門である「設計製図試験」です。与えられた課題文の設計条件を読み解き、わずか6時間30分の制限時間内に、エスキス（空間構成の検討）、プランニング、各階平面図、断面図、構造計画、設備計画、さらには数百字の記述解答までを手描きで一枚の図面にまとめ上げます。定規を握る指先の皮が擦り切れ、腱鞘炎や背中の激痛と戦いながら、一秒のミスも許されない極限の集中力を維持しなければなりません。
なお、建築士法改正により、実務経験が「免許登録の要件」へと切り離され、大学や専門学校の所定課程を卒業した直後から学科・製図試験を受けられる制度改定が定着しています。これにより20代の若手合格者が増加傾向にあるものの、試験そのものの要求水準が下がったわけではありません。むしろデジタル作図（BIM/CAD）全盛の現代において、あえて手描き図面で基礎体力を試すアナログな過酷さが、選抜試験としての重厚さを担保しています。
