サンリオのキャラクター展開は、日本社会の消費文化の変遷そのものです。それぞれの時代区分における特徴を分析します。
昭和レトロサンリオキャラクター（1970年代〜1980年代）
昭和50年代、サンリオショップ（ギフトゲート）はいちご新聞とともに全国の小中学生の「聖地」となりました。パティ＆ジミー（1974年）、リトルツインスターズ（1975年）、タキシードサム（1979年）など、アメリカンカルチャーやヨーロピアンな香りを漂わせるデザインが人気を博しました。
80年代に入ると、ゴロピカドン（1982年）、みんなのたあ坊（1984年）、ハンギョドン（1985年）、けろけろけろっぴ（1988年）といった、ポップでコミカルなキャラクターが多数登場。ファンシーグッズ市場の全盛期を形成しました。
平成サンリオキャラクター一覧（1989年〜2019年）
平成に入ると、単なる「優等生のかわいさ」から脱却し、多様な価値観に対応するキャラクターが急増します。
- ポチャッコ（1989年）：平成初期の素朴でアクティブなトレンドを牽引。
- バッドばつ丸（1993年）：あまのじゃくな性格で男児・大人層を取り込み。
- ポムポムプリン（1996年）：ストレス社会に向けた「究極の癒やし」を提示。
- ディアダニエル（1999年）：キティの幼なじみ・ボーイフレンドとして登場。
- シナモロール（2001年）：ネット黎明期のファンコミュニティを巻き込み成長。
- クロミ（2005年）：サブカルチャーや反逆的ファッションと親和性を発揮。
- ぐでたま（2013年）：SNSのタイムラインで共感を呼ぶ「脱力型」の極致。
- KIRIMIちゃん.（2013年）：切り身魚をモチーフにしたシュールレアリスムの具現化。
令和サンリオ新キャラクター最新（2019年〜現在）
令和におけるキャラクター開発は、SNSでの共感と「推し活（オシカツ）」を前提に設計されています。2026年に本格展開を開始したはなまるおばけは、ユーザー参加型プロジェクトを通じてファンの手で育てられた象徴例です。
さらに、ダークファンタジー要素を取り入れた『まいまいまいごえん』や、バーチャル空間を舞台とする『Beatcats』など、従来の枠組みを超えた複合的ストーリーテリングを重視するIPが続々と誕生しています。
