コーヒー売り場において、消費者が最も混同しやすいのが「カフェオレ」「カフェラテ」「ミルク入りコーヒー」の表記と、「乳飲料」という分類の関係です。ここには、コーヒー業界の規約とは別に存在する「飲用乳等表示公正競争規約」という強力な法規定が関わっています。
法律上、乳固形分（無脂乳固形分と乳脂肪分を合わせたもの）が3.0%以上含まれている製品は、コーヒー豆がどれだけ大量に使われていようとも「乳飲料」として表示することが義務付けられています。乳の安全管理や栄養基準を維持するため、厚生労働省・消費者庁の管轄下で乳製品側の表示基準が最優先される構造になっているためです。
例えば、長年親しまれているパック入りの「雪印コーヒー」やチルドカップの本格派「マウントレーニア カフェラッテ」の多くは、裏面を見ると「乳飲料」と表記されています。これはコーヒー成分をケチっているのではなく、牛乳や乳製品を豊富に使用して濃厚なミルク感を出している証拠です。
一方、パッケージに「カフェオレ」や「カフェラテ」と大きく印刷されていても、乳固形分が3.0%未満で植物油脂や乳化剤、微量の粉乳などでクリーミーさを補っている商品は、乳飲料ではなく「コーヒー」または「コーヒー飲料」に分類されます。本物のミルクの栄養や風味を味わいたい場合は、品名欄が「乳飲料」になっているかを確認するのが最も確実な見分け方です。
