猗窩座の過去が多くのファンの胸を締め付ける最大の理由は、彼が最初から悪人だったのではなく、「誰よりも大切な人を守り抜くことだけを願っていた純粋な青年」だった点にあります。人間時代の狛治は、江戸時代末期の貧しい長屋で、病弱な父と二人きりで暮らしていました。
薬代を稼ぐ術のない幼い狛治は、父の命をつなぎとめるためにスリや盗みを繰り返します。捕まるたびに奉行所で激しい百叩きの刑を受け、両手首には罪人であることを示す刺青（入れ墨）が刻まれていきました。しかし、息子の体が傷だらけになることに耐えかねた父親は、「人様から金を奪ってまで生きたくはない」「真っ当に生きろ」という遺書を残し、自ら首を吊って命を絶ってしまいます。
自責と世間への怒りで自暴自棄となり、荒れ狂っていた狛治を拾ったのが、素流（そりゅう）武術の道場主・慶蔵でした。慶蔵には生まれつき体が弱く、寝たきりの娘・恋雪がいました。自身も妻を入水自殺で失っていた慶蔵は、狛治を温かく迎え入れ、恋雪の看病を任せます。父の看病で培った狛治の手厚い世話によって、恋雪は奇跡的に起き上がれるまでに回復していきました。
18歳になった狛治に対し、慶蔵は道場の継承と恋雪との婚姻を打診します。前科者である自分に注がれた無条件の愛に涙した狛治は、恋雪と共に見た花火の夜、「命に代えても守る」と生涯の愛を誓いました。しかし、このあまりに純粋で慎ましい幸福こそが、彼を永久の地獄へと突き落とす序章となってしまったのです。
