アイキャッチとは、記事のテーマや世界観を一瞬で伝え、読者の興味を惹きつけるために配置される代表画像のことです。主に記事の最上部（ヘッダー下）や、サイトのトップページ、関連記事の一覧リストに表示されます。
よく混同される概念に「サムネイル」があります。両者の決定的な違いは「役割の広さと表示目的」にあります。サムネイル（Thumb nail＝親指の爪）は、多数のコンテンツを一覧表示する際に縮小表示される見本画像を指し、YouTubeの動画一覧やフォルダ内のファイル表示などが代表例です。一方、アイキャッチは一覧での縮小表示にとどまらず、記事本文を開いた読者を最初に迎えるメインビジュアルとしても機能し、読者の感情を動かして本文へとスムーズに没入させる役割を持ちます。
Webライティングの現場では、アイキャッチは単なる装飾ではなく「記事のパッケージデザイン」そのものとして扱われています。パッケージの良し悪しが商品の売れ行きを左右するように、アイキャッチの質が記事の閲覧数を大きく左右するのです。
