サンリオの歴史を語る上で欠かせない指標が、1986年から毎年開催されているファン投票イベント「サンリオキャラクター大賞」です。当初は紙媒体の機関紙『いちご新聞』の読者投票から始まったこの試みは、デジタル投票の導入やグローバル展開を経て、総投票数が5,000万票を突破するメガイベントへとスケールアップしました。
歴代の順位変遷を振り返ると、時代ごとに明確な「覇権のサイクル」が存在することが分かります。1980年代後半は「ザ ボードビルデュオ」や「みんなのたあ坊」が上位を席巻し、1990年代後半から2000年代にかけてはハローキティが前人未到の12連覇（1998年〜2009年）を達成。まさに絶対女王としての地位を築き上げました。
その後、2010年代には「マイメロディ」と「ポムポムプリン」による激しい頂上決戦が繰り広げられ、2026年代に入るとシナモロールが圧倒的な強さで連覇記録を更新し続ける新時代へ突入。さらに近年は「クロミ」が世界的なZ世代の共感を集めて大躍進を遂げ、「ポチャッコ」や「ハンギョドン」といった80〜90年代生まれの男子キャラクターユニット「はぴだんぶい」のメンバーが上位に返り咲くなど、世代間リバイバルが活発化しています。
