歴史を遡ると、この曲は最初から「G線上のアリア」だったわけではない。原曲は、音楽の父ヨハン・セバスティアン・バッハが作曲した『管弦楽組曲第3番ニ長調 BWV1068』の第2曲「エール（Air）」である。バッハ自身は、弦楽合奏と通奏低音のためにこの曲を書いた。つまり、元々は華やかなオーケストラの一部だったのだ。
これを19世紀後半、ドイツのバイオリニストであるアウグスト・ウィルヘルミがバイオリンとピアノのための楽曲へと編曲した。ウィルヘルミは、原曲のニ長調からハ長調へと移調し、バイオリンの最も低い弦であるG線だけで主旋律を演奏できるように仕立て直した。これが、私たちが今日耳にする「G線上のアリア」の誕生の瞬間である。あえて他の3本の弦を封印し、最も泥臭く、しかし最もエモーショナルなG線だけに絞り込んだウィルヘルミのアイデアは、当時の音楽界において極めて前衛的な試みだった。
