生物の観察実験から導き出された働きアリの法則をわかりやすく解説すると、ひとつのコロニー（集団）を観察した際、全体の働きぶりが自然と以下の比率に分かれる現象を指します。
・よく働くアリ（上位2割）：自発的にエサを探し、巣のために精力的に活動する
・普通に働くアリ（中位6割）：上位の動きに合わせ、指示や必要に応じて働く
・サボるアリ（下位2割）：ほとんど動かず、自発的な労働をしない
この集団行動における2:6:2の割合は、イタリアの経済学者ヴィルフレド・パレートが提唱した「パレートの法則（80:20の法則）」の派生形として語られるケースが目立ちます。パレートの法則が「売上の8割は上位2割の顧客（あるいは社員）が生み出している」という成果の偏向に着目するのに対し、パレートの法則との違いは「中位の6割」というボリュームゾーンと「働かない下位2割」の存在意義まで踏み込んで集団構造を捉えている点にあります。
一見すると無駄に見える下位の存在ですが、このバランスこそが集団の存続において決定的な役割を果たしています。
