彼女のキャリアを語る上で欠かすことができない金字塔、それが1998年に放送されたNHKの連続テレビ小説『天うらら』だ。オーディションで見事ヒロインの座を射止めた彼女は、大工を目指して男社会へ飛び込むまっすぐなヒロイン・川嶋うらら役を全身全霊で演じ切った。
毎朝、全国のお茶の間に届けられたその弾けるような笑顔とタフな佇まいは、一躍全国区の人気を獲得するきっかけとなる。伝統的な朝ドラのヒロイン像に新たな風を吹き込み、泥臭くも一生懸命に生きる姿は多くの視聴者に勇気を与えた。この大役を見事に果たしたことで、若手実力派としての評価は一気に定着することとなったのだ。
