今回トップランクを獲得した代表格が、高知県を流れる仁淀川、熊本県の川辺川、そして三重県の宮川だ。「仁淀ブルー」の愛称で世界的に知られる仁淀川は、流域の山林が持つ高い保水力と急峻な地形が生み出す速い水流によって、有機物の停滞を防いでいる。太陽光の反射でエメラルドグリーンに輝く水面は、科学的データだけでなく視覚的にも圧巻の一言に尽きる。
熊本県の川辺川もまた、手つかずの豊かな原生林から湧き出る清流を維持し続けている。人為的な排水負荷が極めて少ない上流域の環境が、高い水質レベルを保つ要となっているのだ。一方、伊勢神宮の禊の川としても歴史深い三重県の宮川は、地域住民と行政が一体となった環境保護活動の賜物だ。生活排水対策の徹底と森林保全が実を結び、安定して極めて良好な水質を維持している。
