かつて中国において「習近平」という名前は、「彭麗媛の夫」として知られていました。彭麗媛氏は1980年代から中国中央電視台（CCTV）の看板番組「春節聯歓晩会」の常連として国民的な支持を集めたソプラノ歌手であり、軍所属の歌劇団で少将待遇にまで上り詰めた大スターです。
当時のインタビュー記録によると、二人の出会いは1986年末、友人の紹介による見合いでした。彭麗媛氏は後年、「最初は無骨で田舎臭い印象を受けたが、話してみると純朴で極めて志の高さを感じた」と回顧しています。質素な生活を好む習氏と、大衆の圧倒的な人気を集める彭氏の結婚は、習氏の知名度を大衆レベルへ押し上げるうえで計り知れない貢献を果たしました。
毛沢東の妻である江青が文化大革命で失脚して以来、歴代の中国最高指導者の配偶者（江沢民夫人の王冶坪氏や胡錦濤夫人の劉永清氏など）は、外交の場でも影のように控えめな役割に徹してきました。しかし彭麗媛氏は、洗練されたファッションセンスと流暢な英語力、類まれな表現力を武器に外交舞台へ進出し、国際社会における中国の「ソフトパワー」の象徴となりました。
さらに近年、国内外の外交筋の間で注目されているのが、彭麗媛氏の党・軍人事への関与です。軍芸術学院の指導者として培った軍内部の人脈や、中央軍事委員会の幹部評価プロジェクトに関与しているとの観測が浮上しています。最高権力者が高齢化を迎えるなか、最も信頼できる配偶者を要職に就かせるのではないかという推測は、かつての宮廷政治を彷彿とさせる緊張感を生み出しています。
