九品仏川緑道を深く理解するうえで欠かせないのが、この道がもともと天然の河川であったという九品仏川緑道の暗渠（あんきょ）の歴史です。現在のプロムナードの下には、今も静かに水路が眠っています。
「九品仏川緑道はどこからどこまで続いているのか」という疑問を持つ散策者も少なくありません。その全容は、西は世田谷区等々力・奥沢地区の「九品仏浄真寺」参道付近を起点とし、東は目黒区緑が丘を経て呑川合流点付近に至る全長約1.7kmに及びます。興味深いことに、緑道の中央付近が目黒区と世田谷区の行政境界に位置しており、場所によって管理方針や空間デザインのニュアンスが微妙に異なる点も散歩愛好家の知的好奇心を刺激します。
もともとの九品仏川は、武蔵野台地の湧水を水源とし、周辺の田畑を潤す農業用水として機能していました。しかし昭和30〜40年代の急速な都市化に伴い、生活排水の流入による水質悪化や集中豪雨時の溢水が深刻な地域課題となります。その抜本対策として1974年（昭和49年）前後に河川の暗渠化工事が実施され、下水道幹線として地下に埋設された上部空間が「歩行者専用の緑道」として生まれ変わりました。川を蓋して造られた空間だからこそ、自動車が進入しない安全な歩行者空間として、半世紀にわたり独自の文化を育むことができたのです。
