医学的に見れば、彼の皮膚の変化は「尋常性白斑」と呼ばれる疾患によるものだ。これは皮膚の基底層にあるメラノサイトが破壊され、肌が局所的に白くなっていく病気である。命に関わる病ではない。しかし、常に人々の視線に晒されるスーパースターにとって、その精神的ダメージは計り知れないものだった。
特にマイケルのように、もともとの肌が濃い黒人にとって、白い斑点は極めて目立つ。彼はステージに立つたび、あるいはカメラの前に立つたび、急速に斑状になっていく自分の体に恐怖を感じていたという。彼の元専属メイクアップアーティストは、初期の頃は茶色いファンデーションで白い部分を隠していたが、やがて白い面積が広くなりすぎたため、逆に残った黒い部分を白くメイクで合わせるしか方法がなくなったと証言している。
