上座部仏教が主流の東南アジアと比べると、日本国内の涅槃像は数が限られていますが、奈良時代から現代に至るまで独自の歴史的傑作が各地に受け継がれています。
日本における涅槃像の歴史は極めて古く、天平19年（747年）の『法隆寺伽藍縁起并流記資財帳』には、すでに「合塔本肆面具 一具涅槃像土」という記録が見られます。これは現在も法隆寺五重塔の初層北面に安置されている国宝「塑像群（塔本塑像）」のことであり、日本最古の涅槃造形として知られています。
以下は、日本国内で必ず訪れるべき代表的な涅槃像の一覧です：
- 法隆寺 五重塔北面塑像（奈良県生駒郡）：国宝。奈良時代（711年完成）。釈迦入滅の情景を粘土彫刻で表現した日本仏教美術の至宝。
- 長谷寺（神奈川県鎌倉市）：境内奥の洞窟や庭園に横たわる「寝釈迦像」。参拝者が撫でることで体の悪い部分を癒やす「撫で仏」として親しまれる。
- 総本山善通寺（香川県善通寺市）：弘法大師空海の誕生地に建つ大寺院。宝物館等に貴重な木造涅槃仏が伝えられる。
- 寝釈迦寺（大日堂／群馬県みどり市）：岩壁に直接彫られた巨大な石造寝釈迦像。江戸時代の修験者によって刻まれたとされる霊場。
- 大覚寺（京都府京都市）：嵯峨御所として名高い寺院。特別開帳などで公開される木造釈迦涅槃像は、平安・鎌倉期の繊細な美を湛える。
涅槃像がもたらすご利益としては、主に以下の4点が信仰されています：
- 無病息災・病気平癒：最期の苦痛を超越した釈迦の姿にあやかり、病気の苦しみを和らげ健康を保つ。
- 心の安寧・ストレス解消：すべての煩悩が消え去った姿を拝することで、日常の焦燥感や不安から解放される。
- 安らかな往生（臨終の平穏）：人生の最期を恐れず、苦しまずに天寿を全うするための加護を得る。
- 大願成就・金運向上：南蔵院のように、功徳の積み重ねによって人生を好転させる福徳。
