事故が発生したのは、真夏の強い日差しが照りつける屋外セットだった。関係者によると、当日の現場は日陰がほとんどなく、アスファルトからの照り返しも相まって体感温度は40度を超えていたという。極限の環境下で、佐藤は熱演を続けていた。
「本番のカットがかかった瞬間、膝から崩れ落ちるように倒れ込んだんです」。現場に居合わせたスタッフは青ざめた表情で語る。呼びかけに応答はあるものの、著しい倦怠感と発汗の停止が見られ、スタッフは即座に119番通報を要請。応急処置として首元や脇下を冷やしながら救急隊の到着を待った。のちに判明した衝撃の真相は、連日の過密スケジュールによる蓄積した疲労と、重度の脱水症状が重なったことだった。
