吹石一恵が芸能界の表舞台に登場したのは、1997年公開の映画『ときめきメモリアル』でした。当時わずか14歳（中学3年生）ながら、伝説的恋愛シミュレーションゲームの実写映画化において、ヒロイン・藤崎詩織役に抜擢。同作品のテーマソング「セピアの夏のフォトグラフ」（広瀬香美プロデュース）でCDデビューも果たすなど、大型新人として華々しいスタートを切りました。
デビュー当時の彼女は、肩まで伸びた黒髪と涼しげな目元、どこか大人びた憂いを帯びた表情が印象的でした。当時のアイドル界で主流だった甘く可愛らしいタイプとは一線を画し、身長169cmのすらりとしたスタイルと健康的な小麦色の肌が放つ存在感は、業界関係者の間でも「規格外の原石」として大きな話題を呼んだと報じられています。
その卓越したプロポーションと勝負強さの背景には、父である元近鉄バファローズの内野手・吹石徳一氏の存在がありました。幼少期から厳格なスポーツマンシップと徹底した自己管理を身近で見て育った吹石は、10代特有の浮ついた空気に流されることなく、着実に演技の基礎を磨いていきます。2001年には映画『あしたはきっと…』やドラマ『神戸在住』で主演を務め、第23回ヨコハマ映画祭最優秀新人賞を受賞するなど、若くして実力派女優の階段を駆け上がっていきました。
