地道に培ってきた演技力が一気に世間へ知れ渡ったのが、2007年放送のドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』でした。生田が演じたのは、主人公・芦屋瑞稀への恋心に苦悩するサッカー少年・中津秀一。瑞稀を男と知りながら惹かれていく葛藤を一人芝居でコミカルに表現した「中津劇場」は社会現象となり、瞬く間に列島を虜にしました。
この作品で『ザテレビジョンドラマアカデミー賞 助演男優賞』を受賞した生田は、翌2008年、金曜ドラマ『魔王』で嵐の大野智とダブル主演を務めます。『イケパラ』の陽気なキャラクターから一転、暗い過去と正義感の間で葛藤する熱血刑事・芹沢直人を鬼気迫る演技で体現し、シリアスな演技派俳優としての評価を決定づけました。
この頃から堀越高校時代の卒業アルバムや昔の写真がネット上で話題になることも増えましたが、シャープなフェイスラインと凛とした目元は当時から完璧に完成されており、「天然の美男子」としてのビジュアルの高さに改めて驚きの声が寄せられました。
