愛犬家の間でしばしば語られる「7歳の壁」という言葉には、明確な医学的根拠が存在します。7歳を迎える頃から、基礎代謝の低下、免疫機能の減退、内臓器官の予備能（余力）の低下が重なり、目に見えるトラブルとして表面化しやすくなるためです。
老犬の初期老化サインは、劇的な変化ではなく日常の些細な仕草に潜んでいます。以下のような兆候に心当たりがないか、定期的に観察してください。
- 被毛と皮膚の変化：マズル（口元）や眉毛、目の周囲に白い毛が増え、被毛全体のツヤやハリが失われて毛量が減少する。
- 歩行や動作の緩慢化：朝起きた直後の立ち上がりに時間がかかる、散歩の歩行ペースが落ちる、ソファーや車への飛び乗りを躊躇する。
- 感覚器官の衰え：名前を呼んでも振り向くのが遅れる（聴力低下）、薄暗い部屋で物にぶつかる（視力低下・白内障の初期）。
- 睡眠パターンの変化：日中ずっと寝ている時間が増える一方で、夜中に理由なく起きてウロウロ歩き回る。
- 口臭の悪化と歯石：歯周病菌が蓄積し、口臭が強くなる。歯周病は放置すると細菌が血流に乗り、心臓病や腎臓病の引き金になります。
- 飲水量・排尿量の増加：水を飲む量や尿の回数が急に増えた場合、慢性腎臓病や糖尿病、副腎皮質機能亢進症（クッシング症候群）の疑いがあります。
